'Beroepseters' watertanden bij het vooruitzicht: de fiscus behandelt hun restaurantkosten voortaan een tikje vriendelijker. Maar tegelijk neemt de belastingadministraties een paar andere culinaire voordelen weer weg. "Die periode van tien, vijftien jaar geleden komt waarschijnlijk niet snel meer terug," zegt Luc De Bauw, secretaris-generaal van Horeca Vlaanderen."

Jan Scheidtweiler

Tot 2003 mochten belastingplichtigen die voor hun beroep op restaurant gingen, slechts de helft van de rekening aftrekken als kosten. "Vanaf een januari 2004 mogen die beroepskosten voor 62,5 procent afgetrokken worden," zegt Pieter Devloo, zaakvoerder-vennoot van VDVAccountants, een belastingconsulent in Gent. In 2005 is de fiscus zelfs nog vriendelijker geworden: vanaf 1 januari van dit jaar is de aftrekbaarheid voor restaurantkosten verhoogd tot 69 procent. Vanaf volgend jaar zouden ze zelfs voor 75 procent in rekening gebracht mogen worden.

Toch heeft de federale regering de horeca niet zomaar een fiscaal cadeau gedaan. Zo is de verhoging tot 75 procent afhankelijk gemaakt van enkele afspraken die de overheid met de horecasector wil maken. "We onderhandelen nu met minister Verwilghen over een globaal akkoord waarmee we onder meer afspraken maken over de controle op de voedselveiligheid en de fiscale fraude," zegt Luc De Bauw. "Als we zo'n akkoord bereiken, krijgen we de bijkomende verhoging van de fiscale aftrekbaarheid."

Een lekker cadeau, of toch niet?

Bovendien heeft de regering samen met haar fiscaal cadeau in één moeite ook enkele andere voordelen weer afgeschaft, merkt Pieter Devloo op. "Sommige restaurantkosten kon je vroeger volledig aftrekken. Die kosten kun je voortaan ook maar beperkt aftrekken. Zo neemt de regering met de ene hand terug wat ze met de andere gegeven heeft." Buitenlandse restaurantkosten zijn zo een voorbeeld. Wie vroeger voor zaken in het buitenland uit ging eten, mocht die factuur volledig als beroepskosten inbrengen. In 2004 kon je die buitenlandse kosten slechts voor 62,5 procent aftrekken. Ook restaurantkosten in een hotelrekening worden strenger aangepakt. Tot 2004 mochten bedrijven die relaties of klanten op hotel lieten verblijven, de restaurantkosten in dat hotel volledig fiscaal inbrengen. Dat wordt nu beperkt tot 62,5 procent (en 69 procent vanaf 2005).

Ook organisatoren van seminaries komen er bekaaid vanaf. Wie tot 2004 een seminarie bijwoonde, mocht die kosten volledig fiscaal in rekening brengen. Maar vanaf 2004 moet de organisator de restaurantkosten afsplitsen van de andere kosten voor het seminarie. Die 'gewone' kosten blijven 100 procent aftrekbaar, de restaurantkosten niet.
De aftrekbaarheid mag dan misschien verhoogd zijn en de btw-regeling zal verbeterd worden, toch beseft de horeca dat er nog veel moet veranderen vooraleer zakenlui massaal terug onder tafel gaan schuiven. "Die periode van tien, vijftien jaar geleden komt waarschijnlijk niet snel meer terug," zegt Luc De Bauw, de secretaris-generaal van Horeca Vlaanderen. " Dat heeft vooral met een gewijzigde mentaliteit te maken. De consumptiegewoonten van bedrijven zijn veranderd. Een restaurantbezoek past gewoon minder goed in efficiënt time-management, zeker 's middags. En die attitude verandert niet zomaar met een verhoogde aftrekbaarheid van restaurantkosten."

Met 24.992 eetgelegenheden behoort België tot de top in de Europese rangschikking. Samen hadden de Belgische restaurants volgens het Nationaal Instituut voor de Statistiek (NIS) eind 2003 een omzet van 4,2 miljard euro, 2,85 procent meer dan in 2002. Toch is niet alles koek en ei in de restaurantsector. Met hotels en cafés voeren uitbaters van restaurants maand na maand de faillissementen-ranglijst aan. Zo gingen volgens financiële informatieleverancier Graydon tijdens het eerste kwartaal van dit jaar al 354 horecazaken over kop, 68 meer dan in de bouw, de tweede op de lijst.
Bovendien genieten restaurants een trieste reputatie voor zwartwerk. Van de 3.044 processen-verbaal die de directie Toezicht Sociale Wetten in 2004 opmaakte voor zwartwerk hadden er 1.445 betrekking op de horeca, antwoordde federaal minister van Werk Freya Van den Bossche onlangs op een parlementaire vraag.
De belangenorganisaties van de horeca lobbyen dan ook al jaren voor maatregelen die de kosten kunnen drukken en het restaurantbezoek opkrikken. Zo zou de overheid het zwartwerk kunnen uitbannen en de faillissementscijfers doen dalen.

"We zijn een arbeidsintensieve sector," zegt Luc De Bauw. "En bovenop de hoge loonkosten hebben heel wat restaurants af te rekenen met ongunstige btw-regels." Nu betalen restauranteigenaars zes procent btw op hun grondstoffen, maar moeten ze 21 procent aanrekenen op hun maaltijden. De horecafederatie heeft de Belgische regering er toe kunnen overhalen er bij de Europese ministers van Financiën voor te pleiten dat lidstaten die dat willen een lager btw-tarief voor de horeca mogen invoeren.

(27-05-2005)